L’attività della tiroide è regolata da un sofisticato sistema di controllo, formato dall’ipotalamo e dall’ipofisi, sistema che è una sorta di direttore d’orchestra di tutto l’apparato endocrino. L’ipotalamo è un’area posta alla base del cervello, mentre l’ipofisi è un’altra piccola (pesa poco più di mezzo grammo!) ma importantissima ghiandola endocrina situata proprio sotto l’ipotalamo. Tra il sistema ipotalamo-ipofisi e la tiroide vi è un continuo scambio di informazioni (feedback) per mantenere nei limiti della norma i livelli di T3 e T4 nel sangue. Se gli ormoni tiroidei sono troppo bassi, l’ipotalamo aumenta infatti la produzione di una sostanza che stimola l’ipofisi a liberare nel sangue la tireotropina o ormone tireotropo o TSH. Il TSH a sua volta stimola direttamente la tiroide a secernere T3 e T4. Se invece gli ormoni tiroidei aumentano troppo, l’ipotalamo ‘registra’ questo eccesso e blocca la produzione del TRH, con un effetto finale di riduzione dell’attività della tiroide. Quando questo sofisticato meccanismo di regolazione non funziona regolarmente, la tiroide può produrre ormoni in eccesso, creandosi una situazione patologica di ipertiroidismo, o all’opposto in minore quantità rispetto al necessario, determinandosi in tal caso uno stato di ipotiroidismo.
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